북극곰

어디에 살까요?북극곰 서식지

북극과 그 둘레에 살아요. 그린란드, 캐나다, 알래스카, 러시아, 노르웨이의 스발바르 제도가 주요 터전이고, 북극점에서 25 km 떨어진 곳에서도 발견된 적이 있어요.

바다에 기대어 살아서 바다 포유류로 여겨요. 해마다 얼었다 녹는 바다 얼음 위에서 주로 지내고, 얼음과 물이 만나는 곳에서 물범을 사냥해요. 여름에 얼음이 녹으면 어쩔 수 없이 땅으로 올라와 숲, 산, 바위 지대, 호숫가에서 지내요.

출처: Wikipedia 「Polar bear」, 위키백과 「북극곰」

무엇을 먹을까요?북극곰 먹이

곰 가운데 고기를 가장 많이 먹는 곰이에요. 주로 얼음 위에 사는 물범을 잡는데, 그중에서도 고리무늬물범을 가장 많이 먹어요. 특히 에너지가 많은 물범의 두꺼운 지방을 먹어요.

물범이 숨을 쉬러 올라오는 얼음 구멍 옆에서 몇 시간이고 기다렸다가 낚아채거나, 얼음 위에 누운 물범에게 몸을 낮추고 살금살금 다가가 덮쳐요. 그 밖에 바다코끼리 새끼, 흰고래, 일각고래, 순록, 새와 알, 물고기도 먹어요. 식물은 거의 먹지 않지만 열매, 이끼, 풀, 해조류를 먹는 모습이 관찰되기도 했어요.

출처: Wikipedia 「Polar bear」, 위키백과 「북극곰」

어떻게 생겼을까요?북극곰 생김새와 크기

털은 희거나 누르스름하고 피부와 코는 검어요. 겉털은 속이 빈 투명한 털인데, 빛이 흩어져서 하얗게 보여요. 이 털과 살갗 밑 5–10 cm 두께의 지방층 덕분에 혹독한 추위를 견뎌요.

곰 가운데 가장 크고, 땅에 사는 육식 동물 가운데서도 가장 무거워요. 수컷은 몸길이 200–250 cm, 몸무게 300–800 kg이고, 암컷은 180–200 cm, 150–300 kg으로 훨씬 작아요. 불곰보다 몸이 날씬하고 목이 길며, 커다란 발로 얼음 위를 걷고 물속에서 헤엄을 쳐요.

출처: Wikipedia 「Polar bear」, 위키백과 「북극곰」

어떻게 자랄까요?북극곰 새끼

짝짓기는 봄(주로 3–5월)에 바다 얼음 위에서 해요. 엄마는 8–10월쯤 눈이나 흙 속에 굴을 파고 들어가 겨울을 나며, 그 안에서 새끼를 낳아요. 한 번에 대개 두 마리를 낳는데, 갓 태어난 새끼는 600 g쯤으로 아주 작고, 한 달 동안 눈을 뜨지 못해요.

엄마의 기름진 젖을 먹고 자라 2월 말에서 4월 초에 굴 밖으로 나올 때는 10–15 kg이 돼요. 새끼는 엄마를 보고 따라 하며 사냥을 배우고, 두 살쯤이면 혼자 사냥할 수 있어요. 2–2년 반 동안 엄마 곁에 머물다 떠나요.

출처: Wikipedia 「Polar bear」

얼마나 살까요?북극곰 수명

야생에서 30년까지 살 수 있어요. 동물원에서는 이보다 오래 산 기록도 있어요.

자료마다 수명이 조금씩 달라요. 한국어 위키백과는 야생 평균 15–18년, 동물원 최대 45년으로 적었고, 영어 위키백과는 30년까지 산다고 적었어요. · 출처: Wikipedia 「Polar bear」, 위키백과 「북극곰」

몇 마리나 남았을까요?북극곰 개체수

세계자연보전연맹은 전체 수를 22,000–31,000마리로 보고 있지만, 늘고 있는지 줄고 있는지는 알 수 없다고 했어요. 적어도 18개의 무리로 나뉘어 사는데, 2021년 평가에서는 4개 무리가 안정적, 2개 무리가 늘어남, 3개 무리가 줄어듦으로 보였고, 나머지 10개 무리는 자료가 부족했어요.

바다 얼음이 계속 줄면 앞으로 세 세대 동안 30% 넘게 줄어들 가능성이 높다는 연구가 있어요.

출처: Wikipedia 「Polar bear」

왜 사라지고 있을까요?북극곰 멸종위기 이유

1. 1사냥터인 바다 얼음이 녹고 있어요. 기후가 따뜻해져 얼음이 일찍 녹으면 물범을 충분히 잡지 못한 채 땅으로 올라와야 해요. 굶주린 엄마는 새끼를 적게 낳고, 새끼와 어린 곰은 살아남기 어려워요.
2. 2땅에서 사람과 자주 부딪혀요. 먹이를 찾아 마을과 쓰레기장으로 오는 곰이 늘면서, 사람에게 총을 맞는 일도 생겨요.
3. 3오염 물질이 몸에 쌓여요. 먹이사슬 맨 위에 있어서 PCB 같은 오래 남는 화학물질이 몸에 많이 쌓여요.
4. 4석유와 가스 개발이 터전을 위협해요. 북극 바다의 시추와 기름 유출 사고가 곰이 사는 곳을 해칠 수 있어요.

출처: Wikipedia 「Polar bear」, 위키백과 「북극곰」

무엇을 할 수 있을까요?북극곰을 지키는 방법

• 가까운 곳은 걷거나 대중교통을 타고, 쓰지 않는 전기는 꺼서 기후 변화를 늦추는 데 힘을 보태요.
• 물건을 오래 쓰고 아껴 써서 에너지를 덜 쓰는 생활을 해요.